Equinácea o echinacea es un género de plantas herbáceas de origen nortaméricano. En los últimos años, una de sus especies la Echinacea purpurea ha ganado popularidad en las tiendas naturales.
Tradicionalmente, los nativos americanos la han utilizado para tratar todo tipo de enfermedades. Hoy día, la mayoría de los usos de la equinácea se basan en las propiedades inmunológicas.
La equinácea se utiliza como medicamento natural para el resfrío y reforzar las defensas. Aunque también se puede tomar para aliviar dolores musculares, reducir la inflamación y aliviar la ansiedad.
En este artículo se describen los beneficios, usos, efectos secundarios y contraindicaciones de la equinácea.
Echinacea es el nombre de un género de plantas de la familia Asteraceae. En total se conocen unas 10 especies, todas nativas de América del Norte.
La Echinacea purpurea, angustifolia y pallida son las únicas que se utilizan como suplementos naturales.
Las plantas de equinácea alcanzan alrededor de un metro y medio de altura. Tanto sus hojas, como sus flores y raíces se utilizan para hacer medicamentos, extractos e infusiones.
Las investigaciones han encontrado compuestos activos en la equinácea con varios beneficios para la salud. (1,2,3,4,5)
En particular, los beneficios de la equinácea se atribuyen a sus moléculas antioxidantes. Algunas de ellas son: ácido cafeico, ácido rosmarínico, flavonoides, poliacetilenos, entre otros. Estos compuestos se encuentran en mayor concentración en las flores de la planta. Los beneficios y usos de la echinácea son:
La echinacea es uno de los mejores suplementos naturales para fortalecer el sistema inmune. Las investigaciones han demostrado que tanto la equinácea en polvo como el té pueden reducir las probabilidades de desarrollar un resfriado hasta y reducir la duración de sus síntomas hasta en un 25%. (1)
Todos los extractos o alimentos naturales con alto contenido de antioxidantes pueden ayudar a prevenir los daños celulares que ocurren con el paso del tiempo. Los antioxidantes de la equinácea neutralizan los radicales libres que envejecen y dañan las células de nuestro cuerpo. Tomar la en forma de suplementos o té de forma diaria puede ayudar a prevenir el envejecimiento prematuro. (2)
Uno de los potenciales beneficios de la equinácea es ayudar a controlar los niveles de azúcar en sangre. Si bien no puede verse como un reemplazo a medicamentos o tratamientos con insulina, los extractos alcohólicos pueden ser una alternativa para aquellas personas con prediabetes o diabéticos tipo 2 controlados. Las investigaciones han demostrado que uno de los componentes de la echinacea, el nano-EE5 puede mejorar la hiperglucemia y prevenir la resistencia a la insulina. (3)
La equinácea es un buen suplemento para aquellos que buscan tratamientos naturales para prevenir el cáncer. En estudios con animales, la equinácea disminuyó significativamente el riesgo de leucemia y extendió la vida de los ratones leucémicos. Además, algunos estudios sugieren que las propiedades antioxidantes de la equinácea podrían desacelerar la propagación del cáncer de piel y senos. (4,5)
La equinácea es un excelente suplemento natural para aquellos que luchan contra la ansiedad. Los extractos de equinácea ayudan a regular las comunicación entre el cuerpo y el cerebro. Si bien no pueden desactivar las causas de los ataques de ansiedad, uno de sus beneficios limitar los efectos físicos de sus miedos y ayudarlo a sentirse más tranquilo. (5)
Debido a sus propiedades antiinflamatorias, la equinácea se ha sugerido como un tratamiento para enfermedades relacionadas con la inflamación: úlceras, enfermedad de Crohn, osteoartritis, entre otras. Se ha comprobado que uno de los beneficios de los compuestos activos de la equinácea beneficios es mantener baja la respuesta inflamatoria. (6)
Los tópicos y cremas de de equiinácea pueden ser utilizadas como tratamiento para la piel. Las propiedades antibacterianas de la planta pueden combatir el crecimiento de las bacterias causantes de acné y otras enfermedades de la piel. Además, las cremas ayudan a reparar la capa externa de la epidermis en casos de eczemas. (8,9)
No existe una recomendación oficial de la dosis para la equinácea. Esto es debido a que los productos naturales suelen tener concentraciones distintas según cada productor.
Incluso algunas marcas prácticamente no contienen echinacea con principio activo. Para evitar esto siempre compre productos de equinácea de marcas confiables. Además, depende de los usos la cantidad que se debe utilizar.
Como regla general, se puede decir que la dosis de equinácea para el resfrío es:
Los productos de equinácea se consideran seguros para la mayoría de la población a corto plazo. A largo plazo aún son desconocidos.
Los efectos secundarios son comunes a alergias a otras flores, como margaritas, caléndulas, ambrosía, etc. En estos casos, los efectos secundarios de la echinácea son:
En cuanto a las contraindicaciones, debido a que tiene efectos en el sistema inmune las personas inmunodeprimidas siempre deben consultar antes de tomar echinácea.
Las contraindicaciones de la echinácea son:
Hacer té de equinácea es bastante simple. La raíz, flores u hojas de equinácea se pueden comprar en casi cualquier farmacia, tienda natural o incluso pedir en línea. Incluso puede optar por cultivar equinácea en su casa y cosechar y secar las hojas para hacer el té.
Para hacer té de equinácea debes:
La equinácea es una familia de hierbas de origen nortamericano. Debido a sus potenciales propiedades y beneficios, sus extractos pueden ser utilizados como tratamiento natural alternativo para mejorar el sistema inmune, la salud de la piel, la inflamación y la ansiedad. Además, algunos estudios sugieren que puede tener propiedades anticancerígenas.
La equinácea se puede tomar en polvo, té o en forma de extractos alcohólicos. Incluso existen productos forma de crema o tópico. La dosis varía según la forma y la enfermedad a tratar.
La equinácea se considera un suplemento natural seguro. Sin embargo, puede tener efectos secundarios leves en personas con alergia a las flores. Tomar echinácea no se recomienda para personas con sistema inmune deprimido bajo tratamiento ya que aún no se conocen las contraindicaciones con los medicamentos.
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